網易科(kē)技(jì )訊 7月6日消息，據國(guó)外媒體(tǐ)報道，澳大利亞聯邦科(kē)學(xué)與工(gōng)業研究組織的詹姆斯•阿利森博士從星系PKS B1740-517探測到一個十分(fēn)微弱的無線(xiàn)電(diàn)信号，該星系距離ARA星座50億光年。他(tā)使用(yòng)的是澳大利亞平方千米陣列望遠(yuǎn)鏡探測器(簡稱ASKAP)。這一發現看似微不足道，但預示着ASKAP在未來可(kě)在天文(wén)學(xué)領域中(zhōng)大展拳腳，如尋找年齡為(wèi)50億至80億歲的星系，進而了解恒星誕生率下滑的原因。

這個信号從星系PKS B1740-517向地球傳播而來的過程中(zhōng)攜帶了冷氫氣的“印記”。氫氣吸收了部分(fēn)信号，導緻阿利森博士及其團隊捕捉到的信号強度略微減弱(見圖)。由于氫氣在宇宙中(zhōng)含量豐富，是新(xīn)星誕生所需的重要元素。因此這一信号的發現意味着，Askap在未來會帶來更多(duō)重大發現。

阿利森博士表示，“ASKAP成功捕捉到這一信号的變化，這表明，未來我們将發現衆多(duō)新(xīn)星系。”

Askap擁有(yǒu)36個直徑為(wèi)12米的獨立碟狀天線(xiàn)，是世界上最大的射電(diàn)望遠(yuǎn)鏡陣列之一。它位于澳大利亞西部的默奇森射電(diàn)天文(wén)台中(zhōng)，那裏地勢偏遠(yuǎn)，人口密度極低，因此無線(xiàn)電(diàn)幹擾很(hěn)少，有(yǒu)利于Askap在各種數據中(zhōng)識别出冷氫氣。

阿利森博士說，“許多(duō)觀測站由于存在其它無線(xiàn)電(diàn)噪聲的幹擾，發現不了信号強度的突然減弱。而我們的天文(wén)台幾乎不受幹擾，因此這一信号變化十分(fēn)明顯。”

阿利森博士将與悉尼大學(xué)的伊萊恩•薩德(dé)勒教授聯手展開研究，利用(yòng)上述技(jì )術尋找距離地球100億光年遠(yuǎn)的星系來判斷這些星系中(zhōng)含有(yǒu)多(duō)少冷氫氣。

“Askap的探測範圍為(wèi)700至1800兆赫，這一無線(xiàn)電(diàn)頻譜範圍相對而言較少有(yǒu)望遠(yuǎn)鏡涉足，”薩德(dé)勒教授表示，“由于Askap的觀測視場廣，我們将能(néng)夠探測更遠(yuǎn)太空中(zhōng)的氫氣。我們将尋找年齡為(wèi)50億至80億歲的星系，這一時間跨度占去了整個宇宙曆史的五分(fēn)之一。”

為(wèi)何選擇這一時間跨度？因為(wèi)在100億年前恒星誕生率比現在高得多(duō)。通過專注50億歲至80億歲的星系，研究團隊希望能(néng)夠了解恒星誕生率下滑的原因。

今天，阿利森博士在英國(guó)國(guó)家天文(wén)學(xué)會議中(zhōng)陳述了上述發現。他(tā)說，“這些最新(xīn)發現表明，ASKAP能(néng)夠完成其他(tā)望遠(yuǎn)鏡做不到的任務(wù)。”